Cole y Anna Stevens, recién casados, recibieron la bendición personal del Papa León durante una de sus primeras audiencias generales bajo el ardiente sol romano, el 11 de junio, apenas cuatro días después de haberse casado en la Catedral de San Pablo, en Birmingham, Alabama.
El momento, captado en video, se convirtió en un intercambio inesperadamente íntimo con el pontífice estadounidense, quien respondió con calidez a su pregunta sobre cómo rezar juntos como matrimonio.
“Ante todo, es muy importante ir despacio y encontrar el estilo de oración que funcione para ustedes y su espiritualidad”, respondió el Papa León en inglés.
“Mis padres rezaron el rosario juntos toda su vida, todos los días. Siempre sentí que fui bendecido por su amor mutuo y por su fe en Dios… Es algo maravilloso”, añadió.
Los Stevens, que actualmente viven en Pensacola, Florida, se acercaron a la abarrotada audiencia general con sus trajes de boda, sin saber si siquiera lograrían encontrarse con el Papa. Eran una de las aproximadamente 65 parejas recién casadas presentes ese día en la Plaza de San Pedro para recibir la bendición de “sposi novelli”, una oportunidad que el Vaticano ofrece cada semana a los católicos que se han casado dentro de los seis meses previos.
“Rezamos un rosario mientras esperábamos que comenzara la audiencia, porque estábamos en la plaza desde las 8 a.m. Y la pregunta que vino a mi corazón mientras rezábamos fue: ¿cómo podemos profundizar nuestra fe y nuestra vida de oración dentro del matrimonio?”, contó Cole.
Anna recordó cómo el Papa León respondió a la pregunta de Cole como si no hubiera nadie más en la plaza en ese momento.
“No había prisa en su voz. No miraba a su alrededor… Estaba completamente concentrado en la pregunta de Cole y en cómo podía responderla lo mejor posible”, relató.
Después del intercambio, la pareja le dio al Papa una estampa conmemorativa de su boda. “Luego le pedimos su bendición personal, y él nos la dio… impuso sus manos sobre nosotros y nos bendijo”.
“Nos encomendó a la Sagrada Familia y rezó para que la Sagrada Familia nos protegiera, nos guiara y nos acompañara”, añadió Anna.
Sin que el Papa lo supiera, Cole llevaba consigo una reliquia de la Sagrada Familia —una tela que tocó el bastón de San José, el velo de la Virgen María y el pesebre del Niño Jesús— cuando recibieron la bendición.
Un matrimonio hecho en el cielo
Cole, de 24 años, originario de Colorado, y Anna, de 25, maestra de escuela en Birmingham, Alabama, se conocieron en una cita a ciegas mientras él estudiaba una maestría en la Universidad de Alabama.
“Una buena amiga mía de la secundaria conoció a Cole y le preguntó qué tipo de chica le interesaba. Y Cole dijo: ‘una jugadora de vóley católica’. Y ella respondió: ‘conozco a una’… y era yo. Yo jugaba vóley en la universidad y era su única amiga católica. Así empezó todo”, contó Anna.
Su relación creció con llamadas a distancia y visitas entre ciudades de Alabama. “Me llevó a la capilla de adoración en nuestra tercera cita. Y ahí fue donde me propuso matrimonio dos años después”, recordó Anna.
Rezaron novenas juntos durante 90 días antes de la boda —a San José, a la Virgen de Lourdes y a la Sagrada Familia—.
Su luna de miel, originalmente planeada en la Costa Amalfitana, dio un giro cuando descubrieron la posibilidad de recibir una bendición especial para recién casados en el Vaticano. “Estábamos mirando Sorrento y nos dimos cuenta de que estábamos a solo dos horas. Cómo íbamos a perdernos el Año Jubilar y las Puertas Santas? Y cuando supimos de los ‘sposi novelli’, dijimos: tenemos que ir”, dijo Anna.
Era la primera vez que Cole salía del país. “No hay otra experiencia en mi vida que pueda describir como verdaderamente transformadora y sobrecogedora al mismo tiempo”, dijo sobre su encuentro con el Papa León.
Paseos románticos con el rosario
De vuelta en Pensacola, el consejo del Papa León ya ha dejado huella en la vida de la joven pareja. “Es curioso. Al final del día decimos: ‘¡Ay no, no hemos rezado el rosario! Tenemos que hacerlo; el Papa León nos dijo que lo hiciéramos’. Así que lo hemos incorporado”, comentó Anna.
¿Su solución? Paseos con el rosario después de la cena.
“Nuestro nuevo objetivo es salir a caminar rezando el rosario cada noche, y se ha convertido en uno de nuestros momentos favoritos del día. Es muy pacífico. Generalmente es al atardecer”, dijo Anna.
“Lo usamos como una oportunidad para rezar por intenciones particulares de la semana”, añadió Cole.
Anna, reflexionando sobre el consejo del Papa, dijo que lo importante es “encontrar, como dijo el Papa León, una forma que funcione para ustedes. En nuestra etapa de vida actual, son los paseos con el rosario. Cada pareja tendrá su momento y su manera de rezar juntos”.
Lo que más impactó a Cole fue la aplicabilidad del consejo papal. “Me sorprendió lo real que fue… Muy práctico: esto es lo que hicieron mis padres, y ahora encuentren lo que funciona para ustedes. Es un consejo que realmente podemos aplicar”.
